顧名思義，舊房改造是保持原有房屋結構不變，只進行擴建，加層或升高屋面、局部改變層高，調整平面組合，合理利用空間，挖掘有效使用面積。綜合解決通風、采光、隔熱等問題，達到提高建筑標準和使用功能，改善住用條件等目的，以適應時代的發展，滿足使用者的需求。

舊房改造既含有一般新建工程的普遍內容，而又要從原房的既有技術條件和環境條件出發，研究技術的可能性和經濟的合理性，盡可能做到少拆小改，充分利用原有結構，實現新的功能標準，滿足各項改善要求，因此它又含有一般新建工程不具有的特殊內容。在工程的規劃、設計實施過程中，除了要涉及建筑基本理論和技術外，還要解決好特殊的技術問題，如對舊房有效利用、舊地基的承載能力、原有基礎、墻、柱結構的鑒定和加固補強、新舊結合的技術措施。

在保存原有建筑結構特色的條件下，達到新標準的建筑創作，在使用荷載作用下保證安全，因房制宜加以妥善處理，才能收到應有的效果。對于城市舊房挖掘改造，其主要途徑有改進平面組合、進行局部搭放、加層和擴建等。